El Mercedes 190 E Elektro fue un vehículo desarrollado como laboratorio de pruebas en los años 90 y que sirvió para demostrar la viabilidad de loa automóviles eléctricos. A pesar no haber llegado a producción, su aportación junto a otros en la historia de Mercedes han servido para ir poco a poco allanando el camino de cara a la revolución eléctrica actual.
La firma alemana comenzó su andar en materia de la electrificación a finales de los años 60, cuando desarrolló una furgoneta que podía intercambiar su sistema de baterías. Respondía al nombre de LE306m y supuso todo un adelanto para ese entonces.
Fue en 1982 cuando Mercedes-Benz comenzó a coquetear con los sistemas híbridos y probó a ponerlos a prueba en un W123 Familiar instalando un paquete de baterías de níquel-hierro con refrigeración líquida en la parte trasera y asociadas a un motor eléctrico de 41 CV. Contaba con una autonomía eléctrica de 100 km y podría ser recargada en cualquier enchufe casero. Delante, un motor de dos cilindros permitía un extra de 50 km por si nos habíamos quedado sin energía eléctrica.
De ahí pasamos a 199o, cuando la marca alemana presenta el vehículo protagonista de esta nota. Se trata de un Mercedes 190 E (W201) muy especial. A nivel estético no había cambios, porque lo verdaderamente curioso se encontraba bajo la carrocería. Se trataba de un sistema de propulsión eléctrico experimental, que dieron a conocer en el Salón de Innovación de la Feria de Hannover.
«…El objetivo principal es evaluar la idoneidad funcional de todos los componentes en situaciones realistas con todas las vibraciones, aceleraciones y fluctuaciones de temperatura experimentadas en el funcionamiento diario».
Exteriormente y excepto por la ausencia del tubo de escape, el Mercedes 190 E Elektro (que fue su denominación oficial) podría haber pasado por un 190 E estándar. Dentro había más cambios reconocibles, como un medidor de amperaje en vez de los tradicionales de temperatura y nivel de combustible. Había interruptores adicionales en la consola central y, en la guantera, una pantalla.
Con la atención suscitada en Hannover, Mercedes presentó una versión mejorada en el Salón de Ginebra de 1991, momento en el que ya se explicaron los pormenores, así como todas sus especificaciones.
El Mercedes-Benz 190 E Elektro presentaba dos motores eléctricos de corriente continua alimentado por imanes permanentes, cada uno de ellos ubicados en una de las ruedas traseras. Desarrollaban 22 CV de forma individual, es decir, que de forma conjunta el Elektro contaba con una potencia de 44 CV.
La batería era de cloruro de sodio-níquel (había también una versión de sodio-azufre), con mayor densidad de carga que las tradicionales de plomo, pero que funcionaban a 300 ºC. Al mismo tiempo también incluían un sistema de frenada regenerativa, recuperando así parte de energía durante las fases de frenado.
Como ya no eran necesarios, se eliminaron todos los sistemas asociados al motor térmico con el claro objetivo de hacer sitio para los dos paquetes de baterías.
En total se fabricaron por lo menos 10 Mercedes-Benz 190 E Elektro, los cuales fueron usados en un programa de pruebas para ver la viabilidad del vehículo eléctrico desarrollado entre 1992 y 1996.
Mientras los Mercedes-Benz 190 E Elektro daban vueltas por Rügen, presentaron en el Salón del Automóvil de Frankfurt de 1993 un nuevo eléctrico basado en el W202, el primer Clase C.
Contaba con un motor asíncrono de 48 CV y un paquete de baterías denominado ZEBRA (acrónimo de Actividades de Investigación de Baterías de Zero Emisiones). Mantenía su autonomía de 110 km, pero sus elementos eran claramente más compactos, por lo que permitían un mayor almacenamiento del equipaje.
El W202 participó en varios programas piloto pequeños durante los años siguientes, pero nunca se consideró para la producción en masa, al igual que le ocurrió al 190 E Elektro. Sin embargo, los ingenieros aplicaron los conocimientos adquiridos en una variante alimentada por batería del W168 (Clase A) que se construyó en 1998 y se probó durante varios años.
