El regreso del Rally de Japón al calendario del WRC desde 2010 supuso un gran reto para los equipos, los pilotos y los copilotos.
El Rally de Japón, un evento totalmente nuevo, celebrado en exigentes carreteras de asfalto en las montañas de Aichi y Gifu. GR YARIS Rally HYBRID tuvo un gran rendimiento desde el principio y ganó 11 de las 16 etapas del fin de semana.
Lamentablemente, un puñado de pequeños incidentes en las complicadas carreteras resultaron costosos en términos de tiempo y, en última instancia, acabaron con las posibilidades de victoria del equipo.
Elfyn Evans protagonizó una de sus mejores actuaciones de la temporada para luchar por la victoria hasta el último día, que comenzó a cuatro segundos del liderato, en una carrera de cinco etapas y de 69,82 kilómetros.
En la primera etapa del día redujo esa diferencia a sólo 0.6 segundos, un logro espectacular para él y su copiloto Scott Martin. Sin embargo, en la siguiente prueba tuvieron que parar a cambiar un neumático tras salirse en una curva a la derecha en bajada; lo que les hizo caer a la cuarta posición de la general.
Este infortunio para Evans hizo que Takamoto Katsuta ascendiera a la tercera posición en su rally de casa con TGR WRT Next Generation.
La lluvia cayó con fuerza en las dos últimas etapas de la prueba, pero Katsuta superó con seguridad las traicioneras condiciones para conseguir un podio especial, su segundo de la temporada junto a su copiloto Aaron Johnston.
Rally de Japón demostró la potencia del equipo
Sébastien Ogier demostró una excelente velocidad durante todo el fin de semana con su nuevo copiloto Vincent Landais, y podría haber ganado si la pareja no hubiera perdido 2m 44s en la primera etapa del viernes, en la que tuvieron que parar para sustituir un neumático.
Ogier, el más rápido de todos en las etapas del sábado y del domingo, remontó desde la última posición para terminar cuarto en la general por delante de Evans, a sólo 2m 24s del ganador y consiguiendo cinco victorias de etapa por el camino.
Después de una temporada récord en la que se convirtió en el campeón más joven de WRC, Kalle Rovanperä también estaba en la lucha por la victoria hasta el sábado por la mañana, cuando derrapó en una curva y entró en contacto con un muro, lo que les obligó a él y a su copiloto Jonne Halttunen a parar y cambiar una rueda.
Después de perder mucho tiempo, trataron el resto del rally como una valiosa oportunidad para probar diferentes configuraciones del auto para las características únicas del evento.
